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Florian Piasenta est le propriétaire et gérant du Zoo des Marécottes, qui comprend une piscine, un hôtel et un restaurant. (Photo: DR)
Florian Piasenta (41 ans) est un entrepreneur et un acteur important de la branche en Valais. Il gère désormais seul – son père a pris sa retraite – trois restaurants, un hôtel et trois boulangeries (à Fully, Martigny et Salvan). Il est propriétaire du restaurant Au clair de lune, situé au pied des pistes de ski, aux Marécottes, un restaurant de village, à Salvan, L’Union. Enfin, le président de la commune de Salvan est propriétaire du Zoo des Marécottes, qui comprend une piscine, un hôtel et un restaurant, et c’est précisément à ce titre que nous l’avons contacté.
Située à 1100 mètres d’altitude, la piscine des Marécottes est une piscine alpestre, ouverte de début juin à fin septembre. Soit une saison plus courte que les piscines de plaine. «Nous avons installé un système solaire sur le toit du bâtiment, ce qui permet de chauffer l’eau du bassin. Habituellement, la température de l’eau se situe autour des 21 degrés, elle dépasse rarement les 26 ou 27 degrés», indique Florian Piasenta. Le lieu de loisirs se trouve à 9 kilomètres de Martigny et est accessible en voiture, mais aussi en train, puisque le parcours du Mont-Blanc Express passe juste devant.
Des familles en provenance de toute la Suisse
Le restaurant, quant à lui, est ouvert toute l’année, à l’exception d’une fermeture de trois semaines prévue en novembre prochain pour réaliser des travaux de rénovation. La taille de l’établissement est conséquente: 120 couverts à l’intérieur et une centaine en terrasse. «L’été, nous servons jusqu’à 400 personnes par jour à midi et entre 150 et 180 couverts le soir», annonce le gérant. La clientèle est constituée à 80% de familles suisses et françaises. «La piscine et le zoo drainent principalement des familles avec enfants, en provenance de toute la Suisse: majoritairement de Suisse romande, même si la clientèle alémanique se fait toujours plus nombreuse. Nous accueillons aussi de plus en plus de couples, plutôt jeunes, qui passent une nuit à l’hôtel et profitent ainsi d’une soirée au bord de la piscine.»
Qu’en est-il de la fréquentation hors saison? D’octobre à mai, c’est le Zoo des Marécottes qui permet au restaurant de bien fonctionner. «Le zoo est ouvert tous les jours de l’année, de 9h à la tombée de la nuit. L’été, la fréquentation est très élevée, et pour nous le défi est de la diluer tout au long de l’année.» On ne vient donc pas aux Marécottes uniquement pour le restaurant. «Soit l’établissement a vraiment quelque chose de particulier à offrir et fera ainsi se déplacer les clients, soit il y a une attractivité annexe», analyse Florian Piasenta.
Jusqu’à 1800 entrées par temps de canicule
Même si l’hôtelier-restaurateur se réjouit de voir le restaurant des Marécottes bien rempli tout au long de l’année et particulièrement l’été, il reconnaît qu’une bonne météo est capitale durant la saison estivale. «Grâce à l’hôtel, qui est relativement plein durant l’été, nous avons tous les jours entre 40 et 50 clients qui mangent au restaurant pour sûr. Mais, à titre de comparaison: un dimanche de canicule à 35 degrés en plaine durant les vacances d’été, on peut atteindre 1800 entrées à la piscine et au zoo. Si, le dimanche suivant, il fait mauvais temps, on ne fera que 50 couverts ...»
Pas moins de 3 tonnes de frites en un mois
Quelle est l’offre culinaire du restaurant du Zoo des Marécottes? «Nous gagnons notre vie avec les pizzas, les nuggets et les portions de frites!», annonce sans détour Florian Piasenta. En juillet 2024, il se souvient que pas moins de 3 tonnes de frites avaient été écoulées. A midi, au-delà des frites et des nuggets, les familles trouveront leur bonheur avec des pizzas au feu de bois, des salades composées et des hamburgers. Le soir, les clients de l’hôtel ont accès à une carte plus élaborée: entrecôte, tartare de bœuf, cordon bleu maison à la raclette, ceviche de saumon … La carte évolue tout au long de l’année en fonction des saisons.
En termes d’entrées à la piscine, l’évolution de la fréquentation est assez impressionnante: il y a dix ans, au moment du rachat par la famille Piasenta, elle faisait 80 000 entrées par année. En 2024, le lieu a attiré 150 000 visiteurs. Soit une fréquentation qui a presque doublé entre 2015 et 2024.
Cet été, l’hôtel qui a été inauguré le 5 juillet 2024 fête son premier anniversaire. Les derniers travaux et aménagements viennent d’être terminés et l’établissement de 17 chambres est à présent totalement opérationnel.
Attirer du monde toute l’année reste un défi
Le restaurant a la chance de bien fonctionner tout au long de l’année, grâce au parc animalier et à l’hôtel. Mais attirer du monde en dehors des vacances scolaires d’été reste un défi pour Florian Piasenta. Il fait donc régulièrement la promotion des atouts du parc hors saison estivale (naissances au printemps, couleurs d’automne). Mais pas seulement: le site web est régulièrement mis à jour avec des événements de la région (festivals, expositions, concerts …).
Quant à la gestion du personnel, la piscine étant ouverte de juin à septembre, des collaborateurs saisonniers sont engagés pour compléter l’équipe, principalement des étudiants, des Suisses ou des Français. «Ce n’est pas toujours facile de trouver les bonnes personnes. Mais il y a toujours des jeunes qui restent entre deux semaines et trois mois.»
La piscine des Marécottes est une piscine alpestre, située à 1100 mètres d’altitude, au-dessus de Martigny (VS). Elle est ouverte de début juin à fin septembre. Le restaurant, lui (photo du haut), est ouvert toute l’année et la carte change à chaque saison. (Photo: DR)
