«Nos métiers sont fondamentalement liés à la convivialité»

Créée officiellement en septembre 2025, la fondation Novae marque une nouvelle étape dans l’engagement sociétal de l’entreprise de restauration collective fondée en 2003. Depuis plus d’une décennie, Novae multipliait déjà les initiatives solidaires, en soutien au monde agricole ou à travers des actions sociales liées à l’alimentation. La création de la fondation répond à une volonté claire: structurer ces engagements, leur donner une gouvernance propre et se doter de moyens financiers dédiés.

Avec un fonds initial de CHF 150’000.– sur trois ans, abondé par Novae, la nouvelle structure a pour ambition de lever également des fonds externes afin d’élargir son champ d’action. «Il était important de pérenniser nos soutiens et de se donner les moyens d’aller encore plus loin, tout en restant pleinement alignés avec notre cœur de métier», souligne Laura Châtel, présidente de la fondation Novae.

«Mettre à profit notre savoir-faire»
Chez Novae, l’engagement solidaire est né du terrain. «Une collaboratrice, touchée par la précarité qu’elle observait dans la rue, nous a demandé si l’entreprise pouvait s’engager pour améliorer le quotidien des personnes en difficulté. Nous avions des cuisines inutilisées le soir et des compétences disponibles. La question s’est imposée naturellement: comment mettre ces ressources au service de la communauté?», explique Nicole Habs, directrice de l’entreprise.
C’est ainsi qu’ont émergé les premières actions, comme la production de soupes solidaires à partir de légumes hors calibre destinés à être jetés, ou l’organisation de repas conviviaux pour des publics précaires. Depuis le départ, ces initiatives sont portées par des équipes volontaires composées de collaborateurs de l’entreprise. «Nous affichons un planning et nos employés peuvent s’inscrire pour participer aux différents projets solidaires de la fondation. Même si l’engouement est un peu retombé avec le temps, nous pouvons toujours compter sur des personnes très motivées. D’autant plus qu’avec la création de la fondation, nous accueillons désormais également des bénévoles par le biais de nos clients», s’enthousiasme la présidente de la fondation.

Des missions en lien avec la branche
La fondation Novae s’articule autour de trois axes directement liés aux métiers de la restauration: soutenir le monde agricole local, lutter contre le gaspillage alimentaire et favoriser l’inclusion et la convivialité.

Parmi les projets phares de la fondation, on retrouve par exemple la première légumerie bio de Suisse romande, développée avec la famille Keuffer à Bremblens (VD). Celle-ci valorise les produits hors calibre et contribue activement à la réduction du gaspillage. La «soupe solidaire», produite par des équipes de Novae, parfois avec la participation de clients ou d’élèves d’écoles, est distribuée via des banques alimentaires comme Partage à Genève. Cette action permet également de lutter contre le gaspillage tout en contribuant à fournir des repas sains aux plus démunis, alors que le «repas des chefs» favorise la convivialité et brisent l’isolement. Ces derniers sont organisés à Noël pour les bénéficiaires de l’AVS à Morges ou au sein du restaurant le Refettorio à Genève. «Lors de ces événements, les chefs se suprassent, ils sont ultramotivés et cela crée de belles synergies!», raconte Laura Châtel, présidente de la fondation.   Par ailleurs, Novae développe également des projets de formation et d’insertion professionnelle dans les métiers de la restauration, en transmettant le savoir-faire de ses chefs à des personnes en reconversion ou en recherche d’emploi.

L’ADN de Novae repose sur une conviction forte: la restauration possède un pouvoir social unique. «Nos métiers sont fondamentalement liés à la convivialité et à un besoin essentiel: se nourrir. C’est une force incroyable pour créer du lien et du sens, même dans un contexte économique difficile», indique Laura Châtel. Le choix d’agir principalement à l’échelle régionale est assumé. «Il y a déjà énormément à faire autour de nous. En restant proches du terrain, nous pouvons mesurer directement l’impact de nos actions et impliquer nos partenaires, nos clients et nos fournisseurs», explique la directrice. Cette approche permet également de rester cohérent avec les domaines d’expertise de l’entreprise.