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Propriété depuis 1983 du groupe japonais Suntory, Château Lagrange fait partie de la vieille noblesse bordelaise et a a obtenu le titre de 3e Grand Cru Classé dans le prestigieux classement de 1855. Le vignoble s'étend sur 118 hectares d'un seul tenant, ce qui est rare dans la région de Bordeaux. Avec ses plus de 400 ans d'histoire, Lagrange fait partie de l'appellation de vins rouges Saint-Julien, située entre les appellations plus connues de Margaux au sud et Pauillac au nord. «Nous sommes au point culminant de Saint-Julien», déclare avec un clin d'œil Matthieu Bordes, PDG et maître de chai, lors de sa visite à Zurich. Il s'agit de 24 mètres au-dessus du niveau de la mer...
Ce qui est encore plus important pour les restaurateurs: le domaine viticole Lagrange est réputé pour son excellent rapport qualité-prix (disponible chez Gerstl Weinselektionen, Martel, Mövenpick ou Millesima.ch). Les vignobles sont plantés de vignes âgées de 40 ans en moyenne (assemblage: 67 % de cabernet sauvignon, 28 % de merlot et 5 % de petit verdot). Ces vieilles vignes contribuent de manière significative à la qualité et à la complexité des vins. «Nos vins sont élevés en barriques, qui sont renouvelées à 60 % chaque année. Nous avons trois vins rouges et deux vins blancs différents et produisons environ 400 000 bouteilles par an, selon le millésime», explique Matthieu Bordes, originaire de la région, qui supervise les opérations quotidiennes et la production. Trois facteurs sont déterminants pour la qualité: le terroir, le moment des vendanges et les investissements dans la transformation des raisins. A Lagrange, des scanners informatiques sont utilisés pour sélectionner les meilleurs raisins. Grâce à cela et à l'aide de 250 personnes supplémentaires, il est possible de traiter quotidiennement les raisins de 18 hectares.
L'année 2025, sèche à Bordeaux, sera un très bon millésime avec des baies de petite taille qui donneront des vins concentrés. A titre de comparaison, un grain de merlot pèse normalement 1,5 gramme, contre seulement 1,2 gramme en 2025.
Le second vin du Château Lagrange, produit depuis 1983, s'appelle Les Fiefs de Lagrange. «23 % de notre production totale de vin reste en France, 73 % est exportée. Les États-Unis et la Grande-Bretagne sont nos principaux marchés d'exportation. La Suisse figure dans le top 5.» Le domaine viticole, qui n'est pas ouvert au public, accueille chaque année environ 4 000 visiteurs professionnels sur demande. Il est possible de passer la nuit dans les 14 chambres du château sur invitation.
Depuis 2022, année où, pour la première fois, tous les vins n'ont pas été vendus «en primeur», une partie des domaines viticoles bordelais connaissent des difficultés de vente. «Nos concurrents ont vendu des millésimes plus anciens pour payer les salaires et les fûts», admet Matthieu Bordes lorsqu'on l'interroge à ce sujet. «Nous avons la chance d'avoir derrière notre domaine un groupe capable de compenser une mauvaise année. Nous produisons généralement moins de vins.» La célèbre région viticole est confrontée à la baisse des prix pratiquée par les exploitations afin d'accélérer les flux financiers; le marché chinois ne s'est pas redressé depuis la pandémie. Un domaine viticole est une activité à forte intensité pour le capital. Un adage dit que celui qui achète un château en tant que milliardaire devient millionnaire.
Matthieu Bordes a présenté pour la première fois à l'étranger le Château Lagrange Collection Héritage 2023. Ce millésime, exclusivement disponible en magnums, est composé à 54 % de cabernet sauvignon et à 46 % de merlot. 2023 a été une année très chaude, la deuxième plus chaude après 2022, qui a permis d'obtenir une production abondante et de grande qualité. A la dégustation, ce vin opulent se révèle moderne, avec des notes de cerises noires et de vanille; 18 points. Il vaut la peine de conserver les bouteilles pendant au moins trois ans encore. De manière générale, Matthieu Bordes recommande: «Nos vins peuvent être bus après quatre ans. Mais ils peuvent être conservés jusqu'à 40 ans. Aujourd'hui, ils sont plus concentrés que dans les années 1990.» Le millésime 1983 dégusté a toutefois clairement dépassé son apogée.
Le Château Lagrange 1990, composé à 44 % de cabernet sauvignon et de merlot, ainsi que, pour la première fois dans ce millésime, de 12 % de petit verdot, est particulièrement agréable à déguster actuellement. Ce millésime allie souplesse et puissance à la concentration et à l'élégance. Fruits noirs mûrs, tanins mûrs, notes épicées, cuir, vanille et bois de cèdre, 18,5 points. Autres millésimes remarquables : 1996, 2000, 2003, 2009 et 2020.
Le Les Fiefs de Lagrange 2009, composé de 57 % de cabernet, 35 % de merlot et 8 % de petit verdot, montre à quel point le second vin se conserve bien. Épicé, tabac, cassis, 17,5 points. Il peut facilement être conservé pendant encore dix ans.
