La bière n’est pas une boisson désaltérante!

Dans ce quartier résidentiel composé de nombreuses maisons individuelles et de quelques fermes à la périphérie du village de Neuenhof (AG), personne ne s’attendrait à trouver une brasserie. Pourtant, au numéro 40 de la Dorfstrasse, l’ancienne cave à vin de Christian Voser abrite en réalité une salle de brassage, enregistrée à Berne sous le numéro 606.. C’est là que travaillent Jan Van Loon (38 ans) et son père Luc (66 ans). «Nous produisons environ 20 000 litres par an et avons une capacité maximale de 32 000 litres dans cette salle», explique Jan, directeur général et brasseur, dont le nom de famille trahit ses origines belges. Pour beaucoup, la Belgique reste la référence en matière de bière, grâce à sa culture brassicole variée et à son impressionnante gamme de styles de bières. 

Des bières qui sortent du lot
Jan Van Loon a suivi une formation de polymécanicien, puis a décidé de suivre des études d’ingénieur en génie mécanique en parallèle à son travail. Il partage avec son père et fondateur de l’entreprise (en collaboration avec l’Australien Christopher Chen) la passion pour les bières équilibrées et aromatiques qui se démarquent de la masse. Depuis juillet 2022, le brassage de la bière est l’activité principale de Jan. 

Aujourd’hui, Chen + Van Loon est une entreprise familiale classique qui propose dix bières différentes, dont une saisonnière. Jan se décrit comme un «homme à tout faire». Sa mère s’occupe de la comptabilité et sa compagne du graphisme, notamment des flyers. 

La bière de qualité fabriquée à Neuenhof est vendue à des particuliers sur place, dans la boutique en ligne, via des intermédiaires (magasins spécialisés), mais aussi à la restauration. «Nous évoluons dans le segment haut de gamme et devons trouver des restaurateurs qui souhaitent proposer nos bières à leur carte. Nous ne sommes pas là pour remplacer des marques telles que Feldschlösschen et Quöllfrisch», souligne Jan Van Loon. Il voit sa niche dans la gastronomie haut de gamme. «Nous produisons une bière complexe, équilibrée et harmonieuse. Nous n’avons pas de bières aux saveurs prononcées ou qui se veulent aussi amères que possible», explique le brasseur. Il s’agit d’une bière qui provoque un effet «waouh», qu’elle soit blonde et fruitée ou brune et corsée avec des arômes de chocolat et de café. Les bières de Chen + Van Loon sont conçues pour accompagner les repas et non pour étancher la soif. «La bière a cette réputation, alors que c’est une idée fausse.» (Lire encadré plus bas.)

La brasserie argovienne doit se concentrer sur la qualité, car la concurrence est rude. Depuis la suppression du cartel de la bière, le nombre de microbrasseries a triplé en Suisse entre 2010 et aujourd’hui: on en dénombrait environ 300 à à l’époque. La Suisse possède la plus forte densité de brasseries en Europe, avec environ 140 établissements pour un million d’habitants. 

Les bières testées par GastroJournal
GastroJournal a dégusté la Vigneron Cuvée du Patron, de couleur jaune paille, qui a obtenu la note impressionnante de 95 points en 2025 et qui est disponible en bouteilles de 33 ou 75 centilitres. Le nez séduit grâce au houblon de Nouvelle-Zélande avec des notes de sureau, rappelant ainsi un sauvignon blanc, naturellement trouble, 6,2% vol. d’alcool, 17 points. «Cette bière accompagne parfaitement un poisson d’eau douce ou un risotto aux légumes. Nous en avons même fait un sorbet», révèle Jan Van Loon. Deuxième test: une Black Ale à 7,5 % de vol. d’alcool. Cette bière stimulante et corsée séduit par ses notes de bananes trop mûres, de chocolat au lait et de café, 18 points. Le brasseur recommande de l’accompagner d’une mousse au chocolat, d’une glace à la vanille ou même d’un hamburger au bœuf Angus. «Dans la Black Ale, le malt joue un rôle décisif, tandis que dans la Vigneron, c’est le houblon», explique-t-il. 

«La bière accompagne mieux les repas que le vin, ou du moins, elle est plus facile à accorder avec les plats, car sa grande diversité permet de la choisir plus précisément en fonction des mets», explique l’entrepreneur. Il illustre son propos par une expérience: une centaine de personnes ont participé à une soirée gastronomique au centre des congrès Trafo, à Baden (AG). Un œnologue a déclaré qu’il ne savait pas quel vin servir avec le plat principal, une poitrine de porc cuite sous vide dans de l’Amarone, accompagnée d’une purée de patates douces fumées et d’asperges grillées. «Notre Amber Ale s’est en revanche parfaitement accordée avec ce plat», résume Jan Van Loon. La bière convient également à la cuisine. «En Belgique, le ragoût traditionnel de viande bouillie est préparé avec de la bière. Mon projet est de créer un livre de cuisine avec des recettes adaptées», explique le brasseur. Ses bières portent toutes la mention «Beer handcrafted by Winemakers». Son père, Luc Van Loon, exploite un vignoble à Böttstein (AG). C’est pourquoi cinq vins différents sont également disponibles dans la boutique.