«Je veux que le Villars Palace devienne une destination en soi»

«Je suis peut-être très optimiste. Mais je veux que le Villars Palace devienne une destination à part entière», confie Audrey Bonvin, directrice générale par intérim. Cet objectif s’inscrit parfaitement dans le changement de cap de l’établissement haut de gamme: désormais, le complexe hôtelier situé au cœur de la station de Villars-sur-Ollon (VD) restera ouvert toute l’année. Selon la directrice, ce virage vers l’exploitation annuelle correspond aux attentes des clients: les visiteurs ne se contentent plus de venir uniquement pour les sports d’hiver ou les vacances d’été. Ils recherchent désormais également des séjours bien-être, des expériences immersives en nature, ou de simples parenthèses pour se reconnecter à soi-même.
 «Aujourd’hui, les saisons ne sont plus aussi figées. Les clients ont toujours une bonne raison de venir: des parents qui rendent visite à leurs enfants scolarisés dans les écoles privées de la station, des voyageurs en quête de calme, de nature ou de soins. De plus, si nous restons ouverts, nous amenons de la vie dans le village en basse saison et nous contribuons à faire vivre tout un tissu économique autour de nous», poursuit-elle.

Dynamiser l’offre
Pour accompagner l’ouverture continue, le Villars Palace renforce son offre événementielle. L’établissement collabore notamment avec le Montreux Jazz Festival, accueillant dans ses murs plusieurs concerts exclusifs. Ces rendez-vous culturels, permettent à l’hôtel de se positionner comme objectif de séjour et d’ouvrir ses portes à la population locale, dépassant ainsi le statut d’hébergement pour devenir un lieu vivant.
Parallèlement, un projet d’envergure dans le domaine du bien-être est en cours: la création d’une clinique dédiée à la longévité et à la santé globale. Dans la continuité d’un tourisme alpin axé sur les bienfaits de l’air des Alpes depuis le XIXe siècle, cette structure proposera des bilans de santé personnalisés, encadrés par un médecin, et des séjours axés sur la prévention, la nutrition et le bien-être. «L’idée est de proposer un vrai audit de santé, avec un médecin sur place, suivi d’un programme sur mesure. C’est une autre façon d’envisager le séjour: prendre soin de son corps, prévenir plutôt que guérir et s’accorder du temps pour soi.» Portée par les propriétaires du Palace, cette clinique devrait ouvrir cet hiver. Elle incarne parfaitement la volonté de diversification de l’offre et de positionnement du Villars Palace comme destination bien-être à l’année, au croisement du luxe, de la santé et de la nature.

Fidélisation du personnel
Cette ouverture annuelle transforme également le modèle de gestion d’un point de vue financier et des ressources humaines. En plus de la réduction des pertes dues aux charges – qui ne disparaissent pas pendant la fermeture –, cela permet de fidéliser les équipes avec des contrats à l’année, en lieu et place des contrats saisonniers. «Le recrutement reste notre plus gros défi. Il y a peu de candidats pour beaucoup de postes. Le temps de former quelqu’un, il part déjà ailleurs. En offrant de la stabilité, on change la donne», explique la directrice. Dans un secteur en tension, où les talents qualifiés se font rares, ce type d’engagement RH renforce la cohésion des équipes, la qualité du service et l’identité de la maison. Il permet aussi à l’hôtel de conserver son savoir-faire, de former sur le long terme et d’assurer une hospitalité cohérente, toute l’année.
«Cette stabilité est particulièrement importante actuellement», ajoute Audrey Bonvin. En effet, depuis le départ du précédent directeur général, l’établissement a connu plusieurs phases de transition. Un directeur par intérim avait été engagé pour quelques mois, le temps de trouver une solution pérenne. Mais le processus est long et délicat, tant le poste de directeur général exige un profil rare: expérience opérationnelle, leadership humain, maîtrise de la saisonnalité, connaissance du terrain, capacité à fédérer des équipes pluridisciplinaires … autant de compétences difficiles à réunir. C’est donc Audrey Bonvin qui a pris le relais. «Je ne suis pas une directrice générale classique. Je viens de l’arrière-scène, mais j’étais déjà présente dans la maison en tant que directrice d’AMS Prestige, car nous conseillons l’hôtel depuis fin 2024. Plutôt que d’imposer une nouvelle figure à l’équipe, j’ai assumé cette fonction pour maintenir la stabilité», explique-t-elle. Par ailleurs, elle est également chargée de recruter la personne qui lui succédera. «Avec l’équipe d’AMS, nous avons déjà trouvé quelqu’un. Mais nous ne voulons pas faire d’annonce prématurée. Le plus important, c’est de préserver nos valeurs et de poursuivre l’élan engagé.»